iOS ist das Betriebssystem von Apple für das iPhone. Es steuert Bildschirm, Kamera, Funk und Akku, legt fest, wie Apps installiert werden, und bildet die technische Grundlage für die Systeme von iPad, Apple Watch und Apple TV. Seit dem ersten iPhone 2007 ist iOS neben Android eines von nur zwei Smartphone-Betriebssystemen mit nennenswertem Marktanteil.
Was ist iOS?
iOS läuft ausschließlich auf Apple-Geräten. Apple entwickelt Hardware, Prozessor und Software selbst und stimmt alles aufeinander ab. Andere Hersteller dürfen iOS nicht lizenzieren – ein iOS-Smartphone ist deshalb immer ein iPhone.
Das System gilt als geschlossen: Apps kommen in der Regel aus dem App Store, den Apple prüft. In der Europäischen Union sind seit iOS 17.4 wegen des Digital Markets Act (DMA) auch alternative App-Marktplätze und Downloads direkt von Entwickler-Websites erlaubt. Außerhalb der EU bleibt der App Store der einzige offizielle Weg.
Die Geschichte von iOS in Stichpunkten
- 2007: Das erste iPhone erscheint mit „iPhone OS“. Bedienung per Finger auf einem Multitouch-Bildschirm statt mit Stift oder Tastatur.
- 2008: Mit iPhone OS 2 startet der App Store und öffnet das iPhone für Apps anderer Entwickler.
- Juni 2010: Umbenennung in „iOS“ mit iOS 4, weil das System inzwischen auch auf iPod touch und iPad lief. Neu war Multitasking für ausgewählte Aufgaben.
- 2013: iOS 7 ersetzt die plastischen Oberflächen durch ein flaches Design.
- 2017: iOS 11 bringt mit dem iPhone X die Gesichtserkennung Face ID und die Bedienung ohne Home-Taste.
- 2020: iOS 14 erlaubt erstmals Widgets auf dem Home-Bildschirm und führt die App-Mediathek ein.
- 2025: Apple springt von iOS 18 auf iOS 26. Die Versionsnummer richtet sich jetzt nach dem Jahr, in dem die Version überwiegend genutzt wird. Dazu kommt das Design „Liquid Glass“ mit durchscheinenden Bedienelementen.
- September 2026: iOS 27 erscheint mit einer grundlegend neuen Siri und schnelleren App-Starts.
Eine ausführliche Tabelle mit allen Versionen findest du im iOS-Versionen-Vergleich.
So funktioniert die Bedienung
iOS wird fast vollständig über Gesten gesteuert. Seit dem iPhone X gibt es bei den meisten Modellen keine Home-Taste mehr:
- Vom unteren Rand nach oben wischen: zurück zum Home-Bildschirm.
- Nach oben wischen und kurz halten: App-Umschalter mit allen geöffneten Apps.
- Von oben rechts nach unten wischen: Kontrollzentrum mit WLAN, Bluetooth, Taschenlampe, Helligkeit und Lautstärke.
- Von oben links oder mittig nach unten wischen: Mitteilungszentrale mit allen Benachrichtigungen.
Die Dynamic Island – die Aussparung oben im Display ab iPhone 14 Pro – zeigt laufende Vorgänge wie Timer, Navigation oder Musik an. Entsperrt wird per Face ID oder bei Modellen mit Home-Taste bzw. seitlicher Taste per Touch ID.
So aktualisierst du iOS
Updates schließen Sicherheitslücken und bringen neue Funktionen. So gehst du vor:
- Backup machen: Unter Einstellungen > [dein Name] > iCloud > iCloud-Backup sicherst du das iPhone in die Cloud. Alternativ schließt du es an einen Mac (Finder) oder Windows-PC (Apple-Geräte-App oder iTunes) an.
- Akku prüfen: Der Akku sollte mehr als 50 Prozent haben, sonst schließ das Ladekabel an.
- WLAN verbinden: Große Updates sind mehrere Gigabyte groß – ein stabiles WLAN spart Datenvolumen.
- Update suchen: Öffne Einstellungen > Allgemein > Softwareupdate.
- Installieren: Tippe auf „Jetzt aktualisieren“ bzw. „Laden und installieren“ und gib deinen Code ein. Das iPhone startet danach neu.
Unter Einstellungen > Allgemein > Softwareupdate > Automatische Updates kannst du festlegen, dass iOS Updates nachts selbst installiert, wenn das iPhone am Ladekabel und im WLAN ist. Dringende Sicherheitskorrekturen liefert Apple zusätzlich als kleine Hintergrund-Updates, ohne dass ein komplettes Versionsupdate nötig ist.
Welche Version du gerade nutzt, siehst du unter Einstellungen > Allgemein > Info > iOS-Version.
Wie lange bekommt ein iPhone Updates?
iOS 27 läuft auf dem iPhone 11 von 2019 und allen neueren Modellen sowie auf dem iPhone SE ab der 2. Generation. Ein iPhone bekommt damit rund sechs bis sieben Jahre lang große Versionsupdates. Alle unterstützten Geräte erhalten ein Update am selben Tag, weil Apple die Verteilung selbst übernimmt und kein Netzbetreiber dazwischengeschaltet ist.
Fällt ein Modell aus der Liste, versorgt Apple es oft noch eine Zeit lang mit Sicherheitsupdates für die ältere iOS-Version. Neue Funktionen gibt es dann aber nicht mehr.
Sicherheit und Datenschutz
Viele Schutzfunktionen sind ab Werk aktiv, einige kannst du selbst einschalten:
- App-Tracking-Transparenz: Apps müssen fragen, bevor sie dich über andere Apps und Websites hinweg verfolgen dürfen. Die Einstellung findest du unter Datenschutz & Sicherheit > Tracking.
- Sandbox: Jede App läuft abgeschottet und kommt nur mit deiner Erlaubnis an Fotos, Kontakte, Standort oder Mikrofon.
- Datenschutzlabels: Im App Store steht bei jeder App, welche Daten sie sammelt.
- Schutz für gestohlene Geräte: Außerhalb vertrauter Orte verlangt das iPhone für kritische Änderungen wie das Ändern des Apple-Account-Passworts Face ID und eine Wartezeit. Dazu kommen „Wo ist?“ und die Aktivierungssperre, die ein gestohlenes Gerät für Diebe unbrauchbar macht.
- Sperrmodus: Ein Extremschutz gegen gezielte Spionage-Angriffe, der viele Funktionen einschränkt. Gedacht für Journalisten, Aktivisten oder Politiker.
- Erweiterter Datenschutz für iCloud: Damit werden auch Backups, Fotos und Notizen Ende-zu-Ende verschlüsselt, sodass selbst Apple sie nicht lesen kann.
Apple Intelligence und Siri
Unter dem Namen Apple Intelligence bündelt Apple seine KI-Funktionen: Texte umschreiben und zusammenfassen, Mitteilungen priorisieren, Fotos durchsuchen oder Objekte aus Bildern entfernen. Sie laufen nur auf iPhones mit genug Arbeitsspeicher und starkem Chip – also ab iPhone 15 Pro, auf allen Modellen der iPhone-16- und iPhone-17-Reihe sowie auf dem iPhone Air. Auf Deutsch gibt es Apple Intelligence seit iOS 18.4. Mit iOS 27 hat Apple Siri neu aufgebaut: Der Assistent versteht Zusammenhänge besser und kann auf das reagieren, was gerade auf dem Bildschirm zu sehen ist.
iOS im Vergleich zu Android
| Kriterium | iOS | Android |
|---|---|---|
| Hersteller | nur Apple | viele, z. B. Samsung, Google, Xiaomi, Motorola |
| Geräteauswahl | wenige Modelle, vor allem Mittel- und Oberklasse | vom 100-Euro-Einsteiger bis zum Foldable |
| Update-Verteilung | alle iPhones am selben Tag | je Hersteller und Modell zeitversetzt |
| Update-Dauer | rund 6–7 Jahre | Pixel und Galaxy S bis 7 Jahre, günstige Geräte oft deutlich weniger |
| App-Installation | App Store, in der EU zusätzlich Alternativmarktplätze | Play Store, andere Stores, APK-Dateien |
| Anpassbarkeit | Widgets, App-Symbole, Sperrbildschirm | zusätzlich eigene Launcher und Standard-Apps frei wählbar |
| Zusammenspiel | eng mit Mac, Apple Watch, AirPods (Handoff, AirDrop, iMessage) | je nach Hersteller, z. B. Samsung Galaxy oder Google Pixel |
iOS passt zu dir, wenn du ein System willst, das lange gepflegt wird und sich kaum einrichten lässt, und wenn du schon einen Mac, eine Apple Watch oder AirPods nutzt. Android lohnt sich eher, wenn du ein bestimmtes Budget hast, das Aussehen stark anpassen oder Apps auch außerhalb eines Stores installieren willst. Mehr dazu liest du im Artikel zu Google Android.
Die iOS-Familie
Aus iOS sind mehrere Schwestersysteme entstanden, die denselben Kern nutzen:
- iPadOS: seit 2019 eigenständig, mit Fenstern, Apple-Pencil-Unterstützung und Mausbedienung.
- watchOS: für die Apple Watch.
- tvOS: für Apple TV.
- visionOS: für die Brille Apple Vision Pro.
Seit 2025 tragen alle Apple-Systeme dieselbe Jahreszahl als Versionsnummer, etwa iOS 26, iPadOS 26 und macOS Tahoe 26. Wer mehrere Apple-Geräte hat, erkennt so sofort, welche Versionen zusammengehören.
Häufige Fragen
Ist iOS kostenlos?
Ja. iOS ist auf jedem iPhone vorinstalliert, und alle Updates sind kostenlos.
Kann ich iOS auf einem Android-Handy installieren?
Nein. iOS läuft nur auf Apple-Hardware. Apps, die ein iPhone-Design nachahmen, ändern nur die Optik, nicht das System.
Welches ist die aktuelle iOS-Version?
Die aktuelle Hauptversion ist iOS 27, erschienen im September 2026. Sie läuft ab dem iPhone 11.
Kann ich zu einer älteren iOS-Version zurück?
Nur kurz nach einem Update. Apple signiert ältere Versionen meist nur wenige Tage bis Wochen weiter, danach lässt sich keine ältere Version mehr installieren.